Washington-Saba:
Eine aktuelle wissenschaftliche Studie hat ergeben, dass Lepra in Amerika schon lange vor der europäischen Kolonisierung vorhanden war.
Dies widerspricht der lange gehegten Annahme, die Krankheit sei von europäischen Siedlern eingeschleppt worden.
Dies deutet darauf hin, dass die amerikanischen Ureinwohner bereits seit Jahrhunderten an der Krankheit starben.
Als Hauptursache für Lepra gilt das Bakterium Mycobacterium leprae. Forscher gehen weiterhin davon aus, dass es von Europäern nach Amerika eingeschleppt wurde. Allerdings scheint damals auch eine weniger bekannte Ursache identifiziert worden zu sein.
Die neue Studie, die von einem internationalen Forscherteam durchgeführt wurde, ergab, dass Veröffentlicht im Science Magazin Bis ein anderes Bakterium, Mycobacterium lepromatosis- eine weniger verbreitete Ursache von Lepra - wurde in der DNA von mindestens 1.000 Jahre alten menschlichen Überresten aus Kanada und Argentinien gefunden.
„Diese Entdeckung verändert unser Verständnis der Geschichte der Lepra in Amerika“, sagt die Genomikerin Maria Lopopolo vom Institut Pasteur in Frankreich. „Sie zeigt, dass eine Form der Krankheit bereits lange vor der Ankunft der Europäer unter den indigenen Bevölkerungen endemisch war.“
Mycobacterium leprae wurde erstmals 2008 bei einem Patienten in den USA nachgewiesen und wurde seitdem auch bei Eichhörnchen ( Sciurus vulgaris) gefunden.) im Vereinigten Königreich. Forscher vermuten, dass sich die Krankheit im 19. Jahrhundert von den Vereinigten Staaten nach Großbritannien ausgebreitet hat.
In Zusammenarbeit mit lokalen indigenen Gemeinschaften analysierten Forscher die DNA von insgesamt 389 Proben von Urmenschen und 408 Proben von modernen Menschen im Umgang mit sterblichen Überresten. Basierend auf den Ergebnissen erstellten sie einen genetischen Stammbaum des Leprabakteriums.
Obwohl die alten kanadischen und argentinischen Proben Tausende von Kilometern voneinander entfernt waren, wiesen sie eine bemerkenswerte genetische Ähnlichkeit auf, was auf eine schnelle Ausbreitung der Lepra in ganz Amerika hindeutet.
Basierend auf der aus der DNA zusammengestellten Zeitleiste haben sich die verschiedenen Stämme von M. leprae wahrscheinlich vor mehr als 9.000 Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren abgespalten. Nach all diesen Jahrtausenden der Evolution vermutet das Team, dass in Amerika wahrscheinlich noch vielfältigere Formen des Bakteriums entdeckt werden müssen.
„Wir beginnen gerade erst, die Vielfalt und globale Verbreitung dieses neu entdeckten Erregers zu verstehen“, sagt der Biologe Nicolas Rascovin vom Institut Pasteur. „Diese Studie lässt uns die Hypothese aufstellen, dass es unbekannte tierische Reservoirs für dieses Virus gibt.“
All dies trägt zu unserem Verständnis der Geschichte Amerikas und der Lepra eine wertvolle zusätzliche Dimension bei und liefert den Forschern wichtige Daten zur Entwicklung und Vielfalt der Krankheit.
Infektionskrankheiten spielen in der Geschichte Nord-, Süd- und Mittelamerikas eine bedeutende Rolle. Die Ankunft der Europäer brachte eine Vielzahl neuer Krankheitserreger mit sich, auf die die einheimischen Gemeinschaften biologisch nicht vorbereitet waren.
Wir wissen heute, dass Lepra komplexer ist als bisher angenommen. Weltweit werden jährlich etwa 200.000 Neuerkrankungen gemeldet, obwohl die Krankheit mit modernen Medikamenten behandelbar und heilbar ist.
„Diese Studie zeigt deutlich, wie alte und moderne DNA die Geschichte menschlicher Krankheitserreger neu schreiben und uns helfen kann, die Epidemiologie zeitgenössischer Infektionskrankheiten besser zu verstehen“, sagt Rascovan.
