Washington-Saba:
Eine neue Studie hat ergeben, dass die Bakterien, die die Pest verursachen, im Laufe der Zeit weniger tödlich geworden sind. So konnten sie in drei separaten Pandemien über einen Zeitraum von mehr als tausend Jahren weiterhin Menschen infizieren.
Die erste Pandemie – die Justinianische Pest – schlug zu Beginn des Mittelalters im 6. Jahrhundert zu und dauerte etwa 200 Jahre.
Der Schwarze Tod begann Mitte des 14. Jahrhunderts und entwickelte sich zur verheerendsten Pandemie der Menschheitsgeschichte. Er tötete bis zu die Hälfte der Bevölkerung Europas, Westasiens und Afrikas. Die Ausbrüche dauerten Jahrhunderte an.
Die dritte Beulenpest-Pandemie brach in den 1850er Jahren in China aus und dauert bis heute an; in Teilen Afrikas wurden einige Fälle registriert.
„Pestbakterien haben in der Menschheitsgeschichte eine besondere Bedeutung, deshalb ist es wichtig zu wissen, wie sich diese Epidemien ausbreiten“, sagte Javier Pissarro-Cerda, Mikrobiologe am französischen Pasteur-Institut und Co-Autor der am Donnerstag in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichten Studie.
In allen drei Fällen entwickelten sich die Gene der einzelnen Pestbakterien mit der Zeit so, dass sie weniger virulent und weniger tödlich wurden, heißt es in der Studie.
Man geht davon aus, dass Bakterien, die weniger schwere Infektionen verursachen, Epidemien verlängern, weil sie mehr Möglichkeiten haben, sich unter Menschen zu verbreiten.
Forscher bestätigten diese Theorie, indem sie Mäuse mit modernen Pestproben infizierten. Es zeigte sich, dass die Krankheit länger anhielt, wenn ihre Virulenz abnahm.
Zwar ist es heute möglich, die Pest mit Antibiotika wirksam zu bekämpfen, doch diese Forschung könnte auch Aufschluss über die Entstehung anderer Epidemien geben.
„Dadurch können wir ein umfassendes Verständnis davon gewinnen, wie sich Krankheitserreger an unterschiedliche Situationen anpassen“, sagte Pissarro-Cerda.
„Wir verstehen endlich besser, was die Pest ist und wie wir Maßnahmen zu unserer Verteidigung entwickeln können“, fügte er hinzu.
