Rabat - Saba:
Ein Team von Paläontologen des Natural History Museum in Großbritannien, der University of Birmingham und der Sidi Mohamed Ben Abdellah University in Marokko hat den ältesten bekannten Ornithischia-Cerapoden-Dinosaurier entdeckt.
Das Team gab bekannt, wie es bei Ausgrabungen im Mittleren Atlasgebirge einen versteinerten Knochen einer oberen Extremität fand, der später als zu einem Cerapoden gehörend identifiziert wurde.
Cerapodan-Dinosaurier waren kleine Pflanzenfresser, die sich, ähnlich wie heutige Vögel, durch Hüpfen auf zwei Beinen fortbewegten. Wissenschaftler verwenden den Begriff „Vogelbecken“, um diese Klasse von Dinosauriern zu bezeichnen, die vogelähnliche Hüften hatten.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Cerapoda-Dinosaurier während der Kreidezeit weit verbreitet waren. Informationen über ihre Präsenz in der mittleren Jurazeit sind jedoch aufgrund der Knappheit an Gesteinen aus dieser Zeit, aus denen Fossilien ausgegraben werden können, begrenzt.
Das Team entdeckte das Fossil, einen Oberschenkelknochen, in einer Schicht aus Bathon-Gestein in der El Mirce III-Formation in der Nähe der Stelle, an der zuvor der älteste Ankylosaurier der Welt entdeckt worden war. Die Untersuchung ergab, dass der Knochen alle Merkmale von Cerapoda-Dinosauriern aufwies, darunter eine Rille an der Rückseite seiner Oberseite sowie eine einzigartige Kopfform.
Wissenschaftler schätzen das Alter des Fossils auf etwa 168 Millionen Jahre und übertreffen damit den bisherigen Rekord für den ältesten in England gefundenen Iguanodonten-Femur um etwa zwei Millionen Jahre.
Das Team behauptet, dass diese Entdeckung Theorien untermauert, denen zufolge die Cerapoden-Dinosaurier bereits vor der Kreidezeit mit der Diversifizierung begannen, was ein Schlüsselfaktor für ihre Fähigkeit gewesen sein könnte, sich an unterschiedliche Umgebungen und Klimazonen anzupassen.
Wissenschaftler erwarten, dass diese Entdeckung dazu beiträgt, viele Lücken in unserem Verständnis der Evolution der Cerapoda zu schließen, insbesondere da die meisten bisherigen Beweise auf versteinerten Fußabdrücken beruhten.
Sie glauben außerdem, dass es im Mittleren Atlasgebirge noch weitere Cerapodan-Fossilien gibt, die darauf warten, in Zukunft entdeckt zu werden.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.
