Washington-Saba :
Un nouveau rapport de l'Energy Research Unit révèle qu'un pays arabe possède une quantité importante de thorium, connu comme une « alternative à l'uranium », qui représente l'avenir de l'industrie nucléaire.
Alors que le besoin de sources d’énergie plus sûres et plus durables augmente, le thorium apparaît comme une alternative potentielle à l’uranium dans l’industrie de l’énergie nucléaire. Depuis sa découverte par le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius en 1828, il fascine les scientifiques par ses propriétés uniques, notamment parce qu'il est trois fois plus abondant que l'uranium.
Le thorium est un métal argenté naturel présentant une légère radioactivité. On le trouve en petites quantités dans la plupart des roches et des sols, le thorium-232 étant son seul isotope naturel.
L’une de ses propriétés est qu’il se désintègre très lentement, car sa demi-vie (le temps qu’il faut à la moitié d’un certain élément radioactif pour se désintégrer radioactivement en un autre élément) est environ trois fois l’âge de la Terre.
Selon un rapport de l'Energy Research Unit, basé à Washington, lorsque le thorium se désintègre, de petites quantités d'autres isotopes, tels que le thorium 228, le thorium 230 et le thorium 234, se forment, mais ceux-ci restent marginaux en masse, se désintégrant finalement en plomb 208.
Un rapport de l'Agence internationale de l'énergie atomique et de l'Agence pour l'énergie nucléaire de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) estime les ressources mondiales en thorium dans les pays du monde entier comme suit :
1.
Égypte : 380 000 tonnes.
2.
Turquie : 374 mille tonnes.
3.
Venezuela : 300 000 tonnes.
4.
Canada : 172 000 tonnes.
5.
Russie : 155 000 tonnes.
6.
Afrique du Sud : 148 000 tonnes.
7.
Chine : 100 000 tonnes.
8.
Norvège : 87 000 tonnes.
9.
Groenland : 86 000 tonnes.
10.
Finlande : 60 000 tonnes.
11.
Suède : 50 000 tonnes.
12.
Kazakhstan : 50 000 tonnes.
13.
Autres pays : 1,725 million de tonnes.
Il convient de noter que la Chine a récemment découvert d’énormes réserves de thorium, estimées à un million de tonnes, dans la mine de Bayan Obo en Mongolie intérieure. Ces réserves pourraient suffire à produire de l’électricité pendant 60 000 ans.
Le thorium représente une option prometteuse dans le secteur de l’énergie nucléaire, offrant une alternative stratégique aux approvisionnements en combustible nucléaire, et son utilisation dans la plupart des types de réacteurs améliore les niveaux de sécurité.
