Washington-Saba:
Un nuevo estudio revela que las bacterias que causan la peste han evolucionado para volverse menos mortales con el tiempo, lo que les permite seguir infectando a personas en tres pandemias separadas que abarcan más de mil años.
La primera pandemia, la peste de Justiniano, se produjo a principios de la Edad Media, en el siglo VI, y duró unos 200 años.
La Peste Negra comenzó a mediados del siglo XIV y se convirtió en la pandemia más mortal de la historia de la humanidad, matando hasta la mitad de la población de Europa, Asia occidental y África. Los brotes continuaron durante siglos.
La tercera pandemia de peste bubónica estalló en China en la década de 1850 y continúa hasta el día de hoy, con algunos casos registrados en partes de África.
"Las bacterias de la peste tienen una importancia especial en la historia de la humanidad, por lo que es importante saber cómo se propagaron estas epidemias", dijo Javier Pisarro-Cerda, microbiólogo del Instituto Pasteur de Francia y coautor del estudio publicado en la revista Science el jueves.
En los tres casos, los genes de cada bacteria de la peste evolucionaron para volverse menos virulentos y menos mortales con el tiempo, según el estudio.
Se cree que las bacterias, al provocar infecciones menos graves, prolongaron las epidemias porque ganaron mayores oportunidades de propagarse entre las personas.
Los investigadores confirmaron esta teoría infectando ratones con muestras de peste moderna y descubrieron que la enfermedad persistía más tiempo cuando su virulencia disminuía.
Si bien los antibióticos ahora pueden combatir eficazmente la peste, esta investigación puede arrojar luz sobre cómo se desarrollan otras epidemias.
“Esto nos permite obtener una comprensión integral de cómo los patógenos se adaptan a diferentes situaciones”, dijo Pissarro-Cerda.
"Por fin entendemos mejor qué es la peste y cómo podemos desarrollar medidas para defendernos", añadió.
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