واشنطن - سبأ:
تدور الأرض حول الشمس مثل سفينة تبحر في دوائر حول مرسيها. ولكن ماذا لو قام شخص ما - أو شيء ما - بقطع تلك السفينة؟ غير مرتبط بأي نجم أو نظام شمسي ، ما الذي يمكن أن يحدث لعالم صغير يطير بلا حول ولا قوة عبر الفضاء بين النجوم؟ ماذا يحدث عندما يصبح كوكب شرير؟
يعتقد العلماء أن المليارات من الكواكب العائمة أو "المارقة" قد تكون موجودة في مجرة درب التبانة ، ولكن حتى الآن لم يظهر سوى عدد قليل من الكواكب المرشحة من بين 4000 عالم أو نحو ذلك تم اكتشافها خارج نظامنا الشمسي .
ويبدو أن معظم هذه الكواكب المارقة المحتملة ضخمة ، حيث يبلغ حجمها ما بين ضعفين إلى 40 ضعف كتلة المشتري (يكافئ كوكب واحد حوالي 300 كوكب أرضي). لكن الآن ، يعتقد علماء الفلك أنهم اكتشفوا عالمًا شريرًا لا مثيل له: كوكب صغير عائم بحرية ، تقريبًا كتلة الأرض ، يسير عبر القناة الهضمية لمجرة درب التبانة
وهذا الاكتشاف ، الذي نُشر في مجلة Astrophysical Journal Letters ، قد يمثل أصغر كوكب مارق تم اكتشافه على الإطلاق ، ويمكن أن يساعد في إثبات وجود نظرية كونية طويلة الأمد.
ووفقًا لمؤلفي الدراسة ، يمكن أن يكون هذا العالم الصغير أول دليل حقيقي على أن الكواكب الحرة بحجم الأرض قد تكون من أكثر الأشياء شيوعًا في المجرة.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة برزيميك مروز ، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، لـ Live Science : "إن احتمالات اكتشاف مثل هذا الجسم المنخفض الكتلة منخفضة للغاية". "إما أننا كنا محظوظين جدًا ، أو أن مثل هذه الأشياء شائعة جدًا في مجرة درب التبانة. قد تكون شائعة مثل النجوم."
عدسة أينشتاين المكبرة
ومعظم الكواكب الخارجية في مجرتنا مرئية فقط بسبب نجومها المضيفة. بالمعنى الحرفي ، توفر النجوم الضوء الذي يسمح لعلماء الفلك برصد العوالم الفضائية مباشرة. عندما يكون الكوكب صغيرًا جدًا أو بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته مباشرة ، لا يزال بإمكان العلماء اكتشافه من خلال سحب الجاذبية الطفيف الذي يمارسه على نجمه المضيف (تسمى طريقة السرعة الشعاعية) أو من خلال الوميض الذي يحدث عندما يمر كوكب أمامه جانب النجم المواجه للأرض (طريقة العبور).
والكواكب المارقة ، بحكم التعريف ، ليس لها نجم يضيء طريقها - أو لإضاءة طريق التلسكوب إليها. بدلاً من ذلك ، يتضمن اكتشاف الكواكب المارقة جانبًا من جوانب نظرية النسبية العامة لأينشتاين والمعروفة باسم عدسة الجاذبية. من خلال هذه الظاهرة ، يعمل الكوكب (أو حتى الجسم الأكثر ضخامة) كعدسة مكبرة كونية تعمل مؤقتًا على ثني ضوء الأشياء الموجودة خلفها من منظور الأرض.
وأوضح مروز في بيان "إذا مر جسم ضخم بين مراقب أرضي ونجم مصدر بعيد ، فإن جاذبيته قد تنحرف وتركز الضوء عن المصدر" . "الراصد سيقيس سطوع قصير لنجم المصدر."
وأضاف مروز في البيان: "فرص مراقبة العدسة الدقيقة ضئيلة للغاية". "إذا لاحظنا نجمًا واحدًا فقط ، فسنضطر إلى الانتظار ما يقرب من مليون عام لرؤية المصدر يتم عدساته الدقيقة."
ولحسن الحظ ، لم يكن مروز وزملاؤه يراقبون نجمة واحدة فقط أثناء دراستهم - كانوا يشاهدون مئات الملايين منهم. باستخدام الملاحظات المأخوذة من تجربة عدسة الجاذبية الضوئية (OGLE) ، وهي دراسة استقصائية للنجوم في جامعة وارسو في بولندا والتي كشفت عن 17 كوكبًا خارجيًا على الأقل منذ عام 1992 ، حدق الفريق في مركز مجرة درب التبانة ، بحثًا عن أي علامات تدل على وجود العدسة الدقيقة.
في يونيو 2016 ، شهدوا أقصر حدث عدسة ميكروية على الإطلاق. النجم المعني ، يقع على بعد حوالي 27000 سنة ضوئية في الجزء الأكثر كثافة من المجرة ، سطع لمدة 42 دقيقة فقط. أظهرت الحسابات أن الجسم المخالف لم يكن مرتبطًا بأي نجم ضمن 8 وحدات فلكية (AU ، أو ثمانية أضعاف متوسط المسافة من الأرض إلى الشمس) ، مما يشير إلى أنه من شبه المؤكد أنه كوكب صغير هارب ، تم طرده من نظامه الشمسي. بعد الفرشاة بجسم أكبر بكثير.
واعتمادًا على بُعد الكوكب عن نجم المصدر (من المستحيل معرفة ذلك باستخدام التكنولوجيا الحالية) ، فمن المحتمل أن يتراوح حجم العالم المارق بين نصف كتلة الأرض وكتلة واحدة. في كلتا الحالتين ، سيكون هذا العالم المتجول هو الكوكب المارق الأقل كتلة الذي تم اكتشافه على الإطلاق. وفقًا لمروز ، يعد هذا "معلمًا كبيرًا" في علم تكوين الكواكب.
وقال مروز: "لقد تنبأت نظريات تكوين الكواكب بأن غالبية الكواكب الحرة العائمة يجب أن تكون ذات كتلة أرضية أو أصغر ، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يمكننا فيها العثور على كوكب منخفض الكتلة". "إنه لأمر مدهش حقًا أن تسمح لنا نظرية أينشتاين باكتشاف قطعة صغيرة من الصخور تطفو في المجرة."
وقال المؤلف المشارك في الدراسة راديك بوليسكي من جامعة وارسو لـ Live Science إن العديد من القطع الصخرية الصغيرة قد تتبع قريبًا. وقال بولسكي إن تلسكوبات البحث عن الكواكب في المستقبل ، مثل تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي التابع لناسا (المقرر إطلاقه في منتصف عام 2020) ، ستكون أكثر حساسية لأحداث المجرة الأكثر شيوعًا للعدسة الدقيقة من تجربة OGLE البالغة من العمر 30 عامًا تقريبًا. إذا كانت الكواكب اليتيمة ذات الكتلة الأرضية تقريبًا هي بالفعل من أكثر سكان المجرة شيوعًا ، فلن يمر وقت طويل قبل ظهور المزيد منها.
