Washington - Saba:
Die Raumsonde Juno der NASA hat überraschende neue Details über Jupiter und seinen Vulkanmond Io enthüllt.
Durch einen Blick unter die dichte Wolkendecke des Jupiters und tief in die Oberfläche von Io konnten Wissenschaftler ein detaillierteres Modell des sich schnell bewegenden Jetstreams entwickeln, der den Nordpol des Jupiters umgibt. Gleichzeitig gelang ihnen eine beispiellose Leistung, indem sie die Temperaturen unter der Oberfläche von Io kartierten und so wichtige Hinweise auf seine innere Struktur und die anhaltende vulkanische Aktivität lieferten.
Am Nordpol des Jupiters stieß Juno auf gewaltige Stürme von der Größe Australiens oder größer, die mit Windgeschwindigkeiten von 160 km/h heftig wirbelten. Diese aufregenden Entdeckungen wurden nach der Analyse jahrelanger Daten gemacht, die von der NASA-Raumsonde gesammelt wurden. Diese Daten enthüllten die langfristigen Bewegungen des massiven polaren Zyklons und acht weiterer ihn umgebender Zyklone.
Auf Io, dem vulkanisch aktivsten Mond im Sonnensystem, entdeckte die Raumsonde Lavaströme, die direkt unter der Oberflächenkruste noch immer heiß sind.
Diese Entdeckungen sind Teil der erstaunlichen Beobachtungen, die Juno während seiner Umlaufbahn um den Gasriesenplaneten sammelt, der etwa 875 Millionen Kilometer von uns entfernt ist.
Diese Erkenntnisse, die am 29. April auf einer Pressekonferenz anlässlich der Generalversammlung der European Geosciences Union in Wien vorgestellt wurden, werden den Wissenschaftlern helfen, die Mechanismen der Wärmeübertragung innerhalb von Planeten und Monden besser zu verstehen – Prozesse, die das Wetter, die vulkanische Aktivität und sogar Oberflächenveränderungen im Laufe der Zeit beeinflussen.
„Während Junos Umlaufbahn in neue Regionen des komplexen Jupitersystems vordringt, bekommen wir einen genaueren Einblick in die enorme Energie dieses Gasriesen“, sagte Scott Bolton, Junos leitender Forscher.
Das Team erforscht auch die Energie von Io, nachdem es während Junos Vorbeiflug im Dezember 2024 – dem aktivsten in der Geschichte des Mondes – einen Vulkanausbruch registriert hat, der am 2. März noch immer Lava und Asche ausspuckte. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Vulkan auch heute noch aktiv ist.
Eine der größten Überraschungen der Ergebnisse besteht darin, dass die Daten zeigen, dass sich auf Io direkt unter der Oberfläche heiße, flüssige Lava befindet, obwohl die äußere Kruste des Mondes abkühlt. Tatsächlich sind etwa 10 % der Mondoberfläche mit Lava bedeckt, was die Fähigkeit des Mondes erklärt, seine Oberfläche ständig zu erneuern.
Wissenschaftler beschreiben dieses Phänomen als eine Art „kosmischer Wärmestrahler“, der Wärme aus dem Inneren des Mondes auf seine Oberfläche überträgt und ihm so ermöglicht, sich im Vakuum des Weltraums abzukühlen.
„Ios Vulkane, Lavafelder und unterirdische Lavaströme wirken wie ein Autokühler, der effizient Wärme aus dem Inneren an die Oberfläche überträgt und sich im Vakuum des Weltraums abkühlt“, erklärte Shannon Brown, Wissenschaftlerin des Juno-Teams.
Bei einem der jüngsten Vorbeiflüge Junos an Jupiter nutzte die Raumsonde, die den Planeten seit 2016 umkreist, eine Technik namens Radiookkultation, um ein Signal durch die dichte Atmosphäre des Jupiters zu senden und die Krümmung der Wellen zu messen. Daraus erfuhren sie, dass die Luft in der Arktis etwa 11 Grad Celsius kühler ist als in den umliegenden Gebieten.
Anders als Hurrikane auf der Erde, die sich typischerweise in Äquatornähe bilden und sich auflösen, wenn sie sich den Polen nähern, verbleiben Jupiters Stürme an den Polen in einer chaotischen, geordneten Landschaft: Hurrikane kollidieren miteinander, stabilisieren die Gesamtkonfiguration und wirbeln langsam um einen großen zentralen Sturm.
Jupiter hat keine feste Oberfläche und unterscheidet sich stark von unserem Planeten. Wissenschaftler sind jedoch der Meinung, dass die Untersuchung seines Wetters, seiner inneren Aktivität und seines Mondsystems uns dabei helfen könnte, die Erde besser zu verstehen.
Wissenschaftler haben Computermodelle erstellt, die Wetter und Klima auf der Grundlage der physikalischen Gesetze simulieren, die auf allen Planeten gelten.
Durch die Überwachung von Wind, Temperatur und Druck auf dem Jupiter können Wissenschaftler ihr Verständnis der Wettersysteme im Allgemeinen verbessern und die Genauigkeit ihrer Modelle sicherstellen.
Juno wird voraussichtlich am 6. Mai erneut an Io vorbeifliegen. Die Raumsonde wird in einer Entfernung von 88.500 km am Mond vorbeifliegen, sodass die Wissenschaftler feststellen können, ob die gewaltige Explosion noch andauert.