القاهرة-سبأ:
اكتشف علماء الحفريات في مصر نوعًا منقرضًا من الحيتان عاشت قبل 41 مليون سنة عندما كان أسلاف الحيتان يكملون انتقالهم من اليابسة إلى البحر.
وأطلق الفريق على النوع Tutcetus rayanensis نسبة إلى الملك المصري الصبي توت عنخ آمون ومحمية وادي الريان في واحة الفيوم بمصر حيث تم العثور على عينة النوع.
وبطول يقدر بـ 2.5 متر (ثمانية أقدام) وكتلة جسم تقارب 187 كيلوجرام (410 رطل) ، توتسيتوس هي أصغر الأنواع التي تم العثور عليها حتى الآن من البازيلوصورات ، أقدم الحيتان المعروفة التي عاشت حصريًا في الماء.
وقال قائد الفريق هشام سلام ، من الجامعة الأمريكية بالقاهرة ، إنه "اكتشاف رائع يوثق إحدى المراحل الأولى من الانتقال إلى أسلوب حياة مائي بالكامل".
وطورت Basilosaurids خصائص تشبه الأسماك ، مثل الجسم الانسيابي ، والذيل القوي ، والزعانف ، وزعنفة الذيل ، وكانت آخر أطرافها الخلفية مرئية بدرجة كافية ليتم التعرف عليها على أنها "أرجل" ، والتي لم تُستخدم للمشي ولكن ربما للتزاوج وقال سلام في بيان للجامعة.
وقال إريك سيفرت من جامعة جنوب كاليفورنيا ، وهو مؤلف مشارك لنتائج الفريق المنشورة في مجلة كوميونيكيشنز بيولوجي ، إن مواقع أحافير الإيوسين في الصحراء الغربية لمصر كانت منذ فترة طويلة الأكثر أهمية في العالم لفهم التطور المبكر للحيتان وانتقالها. إلى وجود مائي بالكامل.
وتقع واحة الفيوم على بعد حوالي 150 كيلومترًا (90 ميلاً) جنوب غرب القاهرة ، وتفتخر بوادي الحيتان ، وادي الحيتان ، وهو أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو ، والذي اكتشف مئات الأحافير لبعض أقدم أشكال الحيتان.
وأصبحت الفيوم الآن واحة في الصحراء الغربية ، وتقع تحت بحر استوائي في العصر الأيوسيني قبل 56 إلى 34 مليون سنة.