نيويورك-سبأ: ألمحت نتائج دراسة حديثة إلى أنه بدون تدخلات عاجلة وكبيرة ، قد تتعرض بحيرة سولت ليك الأمريكية لانهيار النظام البيئي في السنوات القليلة المقبلة.
وفي أسوأ السيناريوهات ، وفقًا للنتائج التي تم تقديمها في مؤتمر التوصيلات لعام 2022 التابع للجمعية الجيولوجية الأمريكية في كولورادو في نهاية الأسبوع الماضي ، فإن هيئة المياه المالحة المشهورة عالميًا أمامها بضعة أشهر فقط قبل أن يتم إعاقة التعافي البيئي بشكل كبير بسبب ارتفاع مستويات الملوحة ،بحسب ساينس ألرت .
وتم تحويل المياه من الأنهار التي تغذي بحيرة يوتا الشاسعة للاستهلاك البشري لأكثر من قرن. وقدرت دراسة أجريت عام 2017 أنه يتم إعادة توجيه ما مجموعه 3.3 تريليون لتر من المياه كل عام قبل الوصول إلى البحيرة ، إلى حد كبير لمياه الشرب والزراعة.
ومنذ ذلك الحين ، انزلقت الولاية في حالة من الجفاف الضخم ، مما أدى إلى تقليل كمية المياه العذبة التي تدخل البحيرة ووضع رقمًا قياسيًا جديدًا لأدنى مستويات المياه المسجلة على الإطلاق.
وتشير التقارير الواردة في وقت سابق من هذا العام إلى أن بحيرة سولت ليك الكبرى تقلصت بمقدار الثلثين منذ الثمانينيات ، ويكشف الانخفاض الكبير عن نظام بيئي ثمين يعتمد عليه الناس والصناعة والحيوانات بشكل جماعي.
وقال جويل فيري ، المدير التنفيذي لإدارة الموارد الطبيعية في ولاية يوتا ، في وقت سابق من هذا العام: "هذا ليس نوع السجل الذي نود تحطيمه...وهناك حاجة لاتخاذ إجراءات عاجلة للمساعدة في حماية والحفاظ على هذا المورد الحيوي. من الواضح أن البحيرة في ورطة."
وبحيرة يوتا هي واحدة من الأماكن القليلة جدًا على الأرض التي لا تزال تنمو فيها الشعاب المرجانية المغمورة بالمياه والمعروفة باسم الميكروبات.
وقد تشبه هذه الهياكل الصخور ، لكنها في الواقع تركيزات كثيفة من الطحالب والبكتيريا. تُعرف في شكلها الأحفوري باسم ستروماتوليت ، وتعتبر أقدم دليل على الحياة على الأرض.
موع استمرار انخفاض مستويات المياه في بحيرة سولت ليك الكبرى ، فإن الإصدارات الحديثة من هذه "الأحافير الحية" تجف بسرعة. وعندما تلتقي الحصائر الميكروبية تحت الماء مع الهواء ، فإنها تتحول من اللون الأخضر الداكن إلى الأبيض. ويبدو أن البقايا المبيضة تتعافى فقط عند إعادتها إلى مياه ذات ملوحة مناسبة.
والمشكلة هي أنه مع تقلص بحيرة الملح العظيمة ، أصبحت مركزة بشكل متزايد بالملح. في عام 2022 ، قاس الباحثون مستويات ملوحة تصل إلى 26٪ في بعض المناطق. فرق شاسع إلى درجة ملوحة بحيرة نموذجية تبلغ حوالي 15 في المائة.
وفي ظل هذه الظروف القاسية ، تقول عالمة الأحياء كاري فرانتز من جامعة جامعة "ويبر ستيت" Weber State University إن عملية التعافي من الحصيرة الميكروبية ضعيفة جدًا وبطيئة.
ولعدة فصول حتى الآن ، قادت فرانتز فريقًا من الطلاب الجامعيين لمراقبة الميكروبات الموجودة في البحيرة في الحقل والمختبر لمعرفة ما يحدث عند إعادة غمر الشعاب المرجانية المبيضة.
وقالت فرانتز "في العام الماضي ، كان الأمر مشجعًا حقًا ، لأننا رأينا أنه بإمكانهم العودة بسرعة ،"...وشهدنا هذا العام شيئًا مختلفًا تمامًا ، لا نرى تلك الزيادة الواضحة التي شهدناها العام الماضي. الكائنات الحية تتعرض للإجهاد عند مستويات الملوحة هذه. من المحتمل أن تنمو هذه الكائنات مرتفعة جدًا."
وهذا الاتجاه مشابه جدًا لما حدث في الجزء الشمالي من بحيرة سولت ليك الكبرى بعد بناء جسر في الخمسينيات. قسمت هذه السكة الحديدية العابرة للبحيرة جسم الماء إلى قسمين.
ونظرًا لأن الجزء الجنوبي هو الجزء الذي يتم تغذيته غالبًا بالمياه العذبة ، فقد أصبح الجزء الشمالي مالحًا بشكل خطير وخالي من الأكسجين.
وعندما وصلت الملوحة إلى 25 في المائة ، حدث موت جماعي لميكروبات التمثيل الضوئي في البحيرة ، مما تسبب في لون وردي يمكن رؤيته من الفضاء .
صورة القمر الصناعي لبحيرة سولت ليك الكبرى
وتعد بحيرة الملح العظيمة أكثر ملوحة من المحيط بعدة مرات ، ويمكن لبعض الميكروبات فقط البقاء على قيد الحياة في هذه الظروف. تلك التي يمكن أن تجعلها هي أسس النظام البيئي ، وتحويل ضوء الشمس إلى مغذيات للجمبري المالح والذباب المالح ، وفي النهاية للطيور المائية التي تتغذى عليها.
وقد يكون التلوث بالزئبق والغبار مشكلة في المستقبل إذا استمرت البحيرة في الجفاف. وعندما لقيت بحيرة في كاليفورنيا نفس المصير ، عانى السكان المحليون أكثر بكثير من الربو ومشاكل القلب والأوعية الدموية .
ووفقًا لتقرير حديث من صحيفة نيويورك تايمز ، يحتوي قاع البحيرة أيضًا على مستويات عالية من الزرنيخ. وإذا استمر الخط الساحلي في الانحسار وتعريض قاع البحيرة للرياح ، فمن المحتمل أن يتم نقل هذه السموم إلى رئتي الأشخاص الذين يعيشون بالقرب منهم.
وقام المشرعون في مدينة سالت ليك ببعض المحاولات للحفاظ على المياه في المنطقة ، لكن الباحثين قلقون من أن هذه التغييرات لا تواكب تغير المناخ أو زيادة الطلب على المياه.
والنتائج التي توصلت إليها فرانتز وفريقها لا تبعث على الأمل إلا إذا اتخذ صانعو السياسة إجراءات صارمة.
وكتب الفريق في ملخصهم: "إذا انتعشت بحيرة الملح الكبرى قريبًا من خلال مزيج من التحولات المجتمعية في استخدام المياه وسنوات هطول الأمطار المرتفعة ، فقد يكون المجتمع الميكروبي قادرًا على التعافي" .
ومع ذلك ، تشعر فرانتز بالقلق من أن ذلك لن يحدث. هذه حالة طارئة ، كما تقول ، ومع زيادة ملوحة المياه في الجسم ، أصبح من الصعب على الميكروبات أن تتعافى...ونحن لا نتصرف بالسرعة التي يتطلبها الموقف" ، كما تقول فرانتز في بيان صحفي صدر مؤخرًا عن GSA.
وتشارك بوني باكستر ، أستاذة الأحياء في كلية وستمنستر ، القلق. وأخبرت صحيفة نيويورك تايمز في يونيو الماضي أن النظام البيئي في بحيرة سولت ليك على حافة الانهيار.