واشنطن-سبأ:
هل تساءلت يومًا عن عدد النمل الذي يعيش على الأرض بالضبط؟ ربما لا ، لكنه بالتأكيد سؤال طرحناه على أنفسنا.
وتقدم دراسة جديدة ،بحسب موقع ساينس أليرت، اليوم إجابة تقريبية. وقدرت الدراسة بشكل متحفظ أن كوكب الأرض يؤوي حوالي 20 كوادريليون نملة. هذا هو 20 ألف مليون مليون ، أو في شكل رقمي ، 20.000.000.000.000.000 (20 مع 15 صفرًا).
كما قدر الباحثون أيضا أن النمل في العالم يشكل مجتمعة حوالي 12 مليون طن من الكربون الجاف. وهذا يتجاوز كتلة جميع الطيور البرية والثدييات البرية في العالم مجتمعة. كما أنه يساوي حوالي خمس الوزن الإجمالي للإنسان.
وقال عالم الأحياء البارز إدوارد أو.ويلسون ذات مرة إن الحشرات واللافقاريات الأخرى هي "الأشياء الصغيرة التي تدير العالم" - وكان على حق.
والنمل ، على وجه الخصوص ، جزء مهم من الطبيعة. من بين الأدوار الأخرى ، يقوم النمل بتهوية التربة ، وتفريق البذور ، وتحطيم المواد العضوية ، وإنشاء موطن للحيوانات الأخرى ، ويشكل جزءًا مهمًا من السلسلة الغذائية.ويوفر تقدير أعداد النمل وكتلته خطًا أساسيًا مهمًا يمكن من خلاله مراقبة تجمعات النمل وسط التغيرات البيئية المقلقة.
عدد النمل في العالم
وهناك أكثر من 15700 نوع ونوع فرعي محدد من النمل ، والعديد من الأنواع الأخرى التي لم يسمها العلم بعد. ومكنت درجة التنظيم الاجتماعي العالية للنمل من استعمار جميع النظم البيئية والمناطق حول العالم تقريبًا.
ودفع الانتشار المذهل للنمل العديد من علماء الطبيعة إلى التفكير في عددهم الدقيق على الأرض.ولكن هذه كانت في الأساس تخمينات متعلمة وكانت التقديرات المنهجية القائمة على الأدلة غير متوفرة.
وتضمنت الدراسة الجديدة تحليل 489 دراسة لمجموعات النمل أجراها علماء النمل الزملاء من جميع أنحاء العالم. وشمل ذلك الأدب غير الإنجليزي بلغات مثل الإسبانية والفرنسية والألمانية والروسية والماندرين والبرتغالية.
وامتدت الدراسة إلى جميع القارات والموائل الرئيسية بما في ذلك الغابات والصحاري والأراضي العشبية والمدن. ولقد استخدموا طرقًا معيارية لجمع النمل وعدّه مثل مصائد الحفر وعينات نفايات الأوراق. كما يمكنك أن تتخيل ، غالبًا ما يكون هذا العمل شاقًا.
ومن كل هذا ، نقدر أن هناك ما يقرب من 20 كوادريليون نملة على الأرض. هذا الرقم ، على الرغم من كونه متحفظًا ، يزيد بما يتراوح بين ضعفين و 20 ضعفًا عن التقديرات السابقة.
واستخدمت الأرقام السابقة نهجًا "من أعلى إلى أسفل" بافتراض أن النمل يشكل حوالي 1 في المائة من تعداد الحشرات التقديري في العالم.
وفي المقابل ، يعتبر تقدير الباحثين "من الأسفل إلى الأعلى" أكثر موثوقية لأنه يستخدم بيانات عن النمل الذي تمت ملاحظته مباشرة في الميدان ويقدم افتراضات أقل.
وكانت الخطوات التالية هي معرفة مقدار وزن كل هؤلاء النمل. عادة ما يتم قياس كتلة الكائنات الحية من حيث تركيبها الكربوني.
وقدر الباحثون أن 20 كوادريليون نمل متوسط الحجم يتوافق مع الوزن الجاف أو "الكتلة الحيوية" لحوالي 12 مليون طن من الكربون.
وهذا أكثر من الكتلة الحيوية مجتمعة للطيور والثدييات البرية - وحوالي 20 في المائة من إجمالي الكتلة الحيوية البشرية.
ويشكل الكربون حوالي نصف الوزن الجاف للنمل. إذا تم تضمين وزن العناصر الجسدية الأخرى ، فإن الكتلة الإجمالية لنمل العالم ستكون أعلى.
وجدد الباحثون أيضًا أن النمل موزع بشكل غير متساو على سطح الأرض. وهي تختلف ستة أضعاف بين الموائل وذروة بشكل عام في المناطق الاستوائية. هذا يؤكد أهمية المناطق الاستوائية في الحفاظ على صحة السكان النمل.
وكان النمل أيضًا وفيرًا بشكل خاص في الغابات ، والمثير للدهشة ، في المناطق القاحلة. لكنها تصبح أقل شيوعًا في الموائل التي من صنع الإنسان.
والنتائج التي توصل الباحثون إليها تأتي مع بعض المحاذير. على سبيل المثال ، مواقع أخذ العينات في مجموعة البيانات الخاصة بنا موزعة بشكل غير متساو عبر المناطق الجغرافية.
وتم جمع الغالبية العظمى من العينات من طبقة الأرض ، مما يعني أن لدينا القليل جدًا من المعلومات حول أعداد النمل في الأشجار أو تحت الأرض . هذا يعني أن النتائج التي توصل الباحثون إليها غير مكتملة إلى حد ما.